2024年11月28日，一条环绕塔克拉玛干沙漠边缘、全长3046公里的绿色阻沙防护带宣告全线贯通，标志着世界最长的环沙漠生态屏障正式建成。这项历时40余年的接续奋斗，终于在沙漠外围筑起了一道坚实的“绿色长城”。

　　目睹此景，许多人心中或许会涌起这样的期待：“我们干了这么多年，种了这么多树，沙漠总该变小了吧？”然而，现实给出的答案令人意外。

　　国家林业和草原局河西走廊—塔克拉玛干沙漠边缘阻击战专家组组长、中国科学院新疆生态与地理研究所研究员雷加强说：“塔克拉玛干沙漠总面积约33.76万平方公里，并未显著缩小。”

　　那么，在沙漠本体面积未减的情况下，投入如此巨大的人力物力，意义究竟何在？

　　回答这个问题前，我们先来认识一下沙漠。

　　沙漠是地质时期气候干旱的产物，其特征表现为地面完全为沙丘所覆盖，气候干燥，植物稀少。

　　按沙丘稳定性分类，沙漠可以分为流动沙漠、半固定沙漠、固定沙漠。流动沙漠，沙丘基本无植被固定，受风力作用不断移动；半固定沙漠，沙丘表面有少量植被，植被覆盖率约10%—30%，整体不移动但局部沙面可能移动，移动速度较慢；固定沙漠，沙丘被植被覆盖率>30%，沙丘整体不移动，多分布在沙漠边缘或气候相对湿润区域。

　　沙漠的流动性持续威胁着人类定居点，构成了持久的挑战。历史上，游牧民族通过“逐水草而居”的迁徙模式被动适应沙丘的变迁；而现代社会固定的生产生活模式，则使人类在面对沙丘移动时显得更加脆弱。然而，人类并未选择被动接受，始终在主动作为。

　　这种威胁在塔克拉玛干沙漠表现得尤为显著。作为中国最大的沙漠和世界第二大流动沙漠，其85%以上的沙丘处于流动状态。流动沙丘年移动速度通常在几米至几十米之间，历史研究推测曾出现过一年移动超百米的极端情况，治理难度极大。

　　相比之下，古尔班通古特沙漠作为中国面积最大的固定、半固定沙漠，植被覆盖度较高，生物结皮发育广泛，整体较为稳定，基本不会向外扩张对周边造成严重影响。

　　沙丘移动带来的直接危害，在塔克拉玛干沙漠南缘清晰可见。位于此区域的和田地区策勒县，就曾因风沙侵袭被迫进行三次搬迁。至二十世纪七八十年代，流沙一度逼近县城仅1.5公里，流沙掩埋农田村庄，干热风、沙尘暴导致作物死亡、农业减产。

　　区域风沙危害的源头与影响范围同样巨大。河西走廊—塔克拉玛干沙漠边缘区域，被学界认为是我国北方风沙活动最频繁、灾害最严重的沙尘源区之一。

　　新疆气象局正研级高工何清认为，塔克拉玛干沙漠大约20%悬浮沙尘可长距离输送影响河西走廊，部分浮尘可随高空西风气流影响下游黄土高原、华北平原等地。

　　面对日益严峻的形势，治沙便从可选项变成保障生存发展的必选项。

　　过去为何鲜见大规模治沙？

　　雷加强认为，在生产力发展水平较低的阶段，人类活动与沙漠之间存在广阔的自然缓冲地带，冲突并不凸显。随着人口增长与经济发展，人类活动不断向沙漠边缘推进。特别是上世纪中叶以来，部分地区在生态脆弱的过渡带进行过度开垦和超载放牧，导致原本固定的沙丘被重新活化。“人沙过渡带”被急剧压缩甚至消失，原有的生态平衡被打破，沙漠的流动性从一种自然现象，演变成了对人类生产生活的直接现实威胁。

　　治沙就是要消灭沙漠吗？

　　“治沙绝非要消灭沙漠。”雷加强说，作为山水林田湖草沙生命共同体中的一员， 沙漠是地球陆地生态系统不可或缺的独特组成部分。治沙的根本在于遏制流沙对人类生存空间的侵袭，稳固“人沙过渡带”，保障绿洲安全，最终实现“人沙和谐”。

　　其实，无论是过去绿洲防护林体系建设还是当前的“锁边”工程都是这一理念的具体实践。

　　1978年，“三北”防护林工程启动，新疆开启大规模防沙治沙工程。

　　国家荒漠—绿洲生态建设工程技术研究中心副主任李生宇介绍，依托“三北”防护林工程，新疆在和田县、且末县、莎车县等地构建了绿洲综合防沙体系，体系内部采用“窄林带+小网格”结构，外围则乔灌草相结合，形成生态安全屏障，有效遏制了流沙对绿洲村庄和农田的侵蚀，保障了农业生产。